Il Dr. Francesco Sortino ricercatore dell’INGV (CNR dal 1984-2001) si occupa della sorveglianza geochimica dei vulcani attivi in Italia, Indonesia, Spagna e Perù. Durante la sua attività ha sviluppato numerose tecniche analitiche nel campo della Geochimica isotopica nei fluidi, degli elementi maggiori, minori e in traccia nei fluidi naturali e nei gas vulcanici.
A Vulcano ha elaborato un modello quantitativo per calcolare le diverse percentuali dei fluidi magmatici e idrotermali che alimentano le fumarole e il raffreddamento dei fluidi durante la loro risalita.
Comprendendo l’importanza di ottenere i risultati delle analisi dei componenti maggiori e minori nei gas vulcanici in un breve periodo di tempo, ha sviluppato diversi metodi analitici che consentono, con operazioni di laboratorio semplici, di produrre informazioni utili per la valutazione dell’attività del sistema vulcanico studiato.
Ha sviluppato una stazione di monitoraggio della con un micro-gascromatografo e negli ultimi anni ha progettato e ingegnerizzato un nuovo strumento che permette l’analisi ogni 5′ di alcuni gas emessi dai vulcani. L’idea del progetto è correlare le sequenze analitiche ottenute ad alta frequenza una sovrapposizione temporale con i dati ottenuti con altri metodi di indagine. Questo approccio ha permesso di riconoscere alcuni meccanismi che coinvolgono la risalita dei fluidi e che precedono i cambiamenti nell’attività dell’Etna.
Dal 2017 si occupa di sviluppare e adattare tecniche di indagine geochimiche nel campo della archeosismologia. Il loro utilizzo ha permesso di evidenziare le zone anomale e faglie attive in un’area in prossimità delle terme di Santa Venera al Pozzo. Inoltre con l’ausilio di un micro-gascromatiografo per analisi in continuo della composizione chimica dei gas emessi, è stato possibile evidenziare le variazioni composizionali prima e durante l’eruzione dell’Etna (21-27/12/2018) e soprattutto durante il terremoto della Fiandaca del 26/12/2018.